在中国绘画史上，山水画与花鸟画原是人物画的附属，主要是应用在人物画中作为配景与点缀，唐以后随着社会的变迁、人文观念的更新以及审美情趣的变化，山水画、花鸟画也先后独立成科。从此，花鸟画开始大放光彩，历代大家辈出，这一画种因而也成为中国绘画的杰出代表而称誉世界艺林。
　　    两宋是花鸟画历史上的头一个鼎盛期，也是宫廷绘画的高潮期，作品工整严谨，精美绝伦，造就了写实性花鸟画的高峰。白元至明清，由于文人的参与，引发了传统花鸟画审美和技法的嬗变。文人画注重抒胸中逸气，并强调诗书入四，文人花鸟画因而也将中国画中极具特色的写意风格推向了极点。近代以来，由于商品经济的催化，由海派领衔的近代花鸟画应运而生，既传承了明清文人画的衣钵，更将其转化为平民艺术。这一阶段的花鸟画，以彩墨互映、形神兼顾的时代风貌，得到了更为广泛的人群的喜爱。
　　    作为花鸟画的一个分支，历代以来，以表现牲畜为主的绘画，并不逊色于花卉禽鸟类绘画的发展。鉴于马、牛等家畜人类社会的密切关系，无论是达官贵人还是庶民百姓，均对马、牛类家畜寄托着深厚的情感，由此而表现这类题材的作品比比皆是。历代画马、牛的杰出高手不胜枚举，无论是宫廷画还是文人画，无论在古代还是近现代，精品佳构皆不可胜数。
　　    为更好地研究和继承传统，我们特意编选了这套花鸟画的分类画谱，本册为马、牛谱，收录有代表性的名家名作，既包括历代先贤的精品亦不乏当代名家的佳作。这些珍贵的传统绘画资料，不但体现了中国传统文化的深厚内涵，也为艺术工作者的学习、创作提供了富有价值的参考。
　　    本册共收录六十八位名家有关马、牛的作品近二百件，部分作品作局部放大。